Việc phát hiện ra tế bào gốc phôi không phải là ngẫu nhiên mà xuất hiện trên cơ sở nghiên cứu khoa học đã được chuẩn bị trong lĩnh vực sinh học phát triển. Thuật ngữ “tế bào gốc” được Alexander Maximov đưa vào y học vào năm 1908 tại đại hội của hội huyết học ở Berlin liên quan đến tế bào tạo máu.