Nguyên nhân gây viêm thanh quản cấp tính chủ yếu là do virus. Vai trò nguyên nhân hàng đầu là do virus parainfluenza, chủ yếu là loại 1, tiếp theo là virus PC, virus cúm, chủ yếu là loại B, adenovirus. Ít phổ biến hơn là virus herpes simplex và virus sởi. Nhiễm trùng do vi khuẩn đóng vai trò ít hơn trong nguyên nhân gây viêm thanh quản cấp tính, nhưng theo quy luật, dẫn đến quá trình nghiêm trọng hơn.