Nghiên cứu xác định vi khuẩn liên quan đến chuyển dạ sớm

Các nhà nghiên cứu tại Đại học bang North Carolina đã phát hiện ra rằng nhiều loài Gardnerella, vi khuẩn đôi khi liên quan đến viêm âm đạo do vi khuẩn (BV) và chuyển dạ sớm, có thể cùng tồn tại trong cùng một hệ vi sinh vật âm đạo. Những phát hiện được công bố trên tạp chí mSystems, góp phần vào sự hiểu biết ngày càng tăng về tác động của Gardnerella đối với sức khỏe con người.

Gardnerella là một nhóm vi khuẩn kỵ khí phổ biến trong hệ vi sinh vật âm đạo. Nồng độ cao của những vi khuẩn này là dấu hiệu đặc trưng của BV và có liên quan đến nguy cơ sinh non tăng cao, nhưng chúng cũng được tìm thấy ở những phụ nữ không có bằng chứng về bệnh.

Ben Callahan, phó giáo sư về sức khỏe cộng đồng và bệnh lý học tại Đại học bang North Carolina và là đồng tác giả của bài báo, cho biết: "Chúng tôi đang cố gắng tìm hiểu sự đa dạng trong Gardnerella".

"Các nhà khoa học mới chỉ bắt đầu nghiên cứu từng loài Gardnerella gần đây, vì vậy chúng tôi vẫn chưa biết liệu các loài khác nhau có thể có tác động khác nhau đến sức khỏe hay không. Mục tiêu chính của chúng tôi là nghiên cứu hệ sinh thái của Gardnerella."

Một thách thức độc đáo của giải trình tự hệ vi sinh vật âm đạo là bất kỳ mẫu nào chủ yếu bao gồm DNA của vật chủ, khiến việc trích xuất dữ liệu vi khuẩn tốn kém hơn và đòi hỏi nhiều công sức hơn. Nhiệm vụ đầu tiên của nhóm nghiên cứu là phát triển một phương pháp cho phép xác định các loài Gardnerella khác nhau từ dữ liệu hệ vi sinh vật.

"Các công cụ có sẵn để nghiên cứu hệ vi sinh vật âm đạo coi tất cả Gardnerella là một loài duy nhất", Hannah Berman, nghiên cứu sinh sau tiến sĩ tại Đại học North Carolina State và là tác giả chính của bài báo cho biết. "Để thực hiện công trình này, chúng tôi phải xây dựng cơ sở dữ liệu riêng về bộ gen Gardnerella và phát triển phương pháp để xác định các loài Gardnerella khác nhau. Hy vọng rằng, điều này cũng sẽ cho phép nhiều nhà nghiên cứu hơn nghiên cứu sự đa dạng của Gardnerella".

Nhóm nghiên cứu đã kiểm tra dữ liệu giải trình tự từ ba nhóm: hai quần thể phụ nữ mang thai ngẫu nhiên và một quần thể có tiền sử sinh non. Họ đã phân tích trình tự metagenomic của Gardnerella từ các mẫu để xem có mối liên hệ nào giữa các loài Gardnerella cụ thể và sinh non hay không.

Mặc dù không tìm thấy "bằng chứng rõ ràng", họ đã có hai khám phá đáng ngạc nhiên.

Đầu tiên, họ xác định được loài Gardnerella thứ 14 tiềm năng trong số các mẫu - trước công trình này, chỉ có 13 loài được xác định.

Họ cũng phát hiện ra rằng trong hầu hết các mẫu có chứa Gardnerella, nhiều loài Gardnerella cùng tồn tại trong cùng một hệ vi sinh vật: từ hai đến tất cả 14 loài Gardnerella đã biết đều được tìm thấy trong các mẫu riêng lẻ.

"Thông thường, nếu một loài vi khuẩn xâm chiếm một môi trường, chúng tôi mong đợi nó sẽ loại trừ những loài họ hàng gần chiếm cùng một hốc sinh thái và tiêu thụ cùng một nguồn tài nguyên", Callahan nói. "Tôi thường nói rằng với vi khuẩn, mọi thứ đều có thể, nhưng điều này vẫn bất thường. Chúng tôi cũng thấy rằng khi tổng lượng vi khuẩn cao hơn, Gardnerella chiếm một phần lớn hơn trong lượng đó.

"Bằng chứng tiếp tục tích lũy cho thấy Gardnerella có liên quan đến sinh non, nhưng chi tiết về mối quan hệ này rất phức tạp. Trong nghiên cứu này, chúng tôi không tìm thấy một loài Gardnerella có hại nào - có lẽ tất cả chúng đều có hại. Đây vẫn chưa phải là hồi kết của câu chuyện."

Các nhà nghiên cứu hy vọng sẽ nghiên cứu sâu hơn các vấn đề về sự cùng tồn tại của các loài và thành phần vi sinh vật.

"Hệ vi sinh vật âm đạo bị đánh giá thấp", Callahan nói. "Ví dụ, nó thường bị chi phối bởi một loài Lactobacillus, tạo ra môi trường ngăn chặn các vi khuẩn khác. Khi môi trường đó biến mất, Gardnerella sẽ xuất hiện. Vậy những vi khuẩn này tương tác như thế nào?

"Câu trả lời cho những câu hỏi này có thể dẫn đến phương pháp điều trị BV hiệu quả hơn và cách dự đoán và ngăn ngừa sinh non. Công trình này là một bước quan trọng trong quá trình đó."