Chất trắng não ở người siêu già có khả năng chống lại lão hóa và suy giảm nhận thức tốt hơn

Khi chúng ta già đi, não trải qua những thay đổi về cấu trúc và chức năng có thể dẫn đến suy giảm khả năng nhận thức, đặc biệt là trí nhớ theo giai đoạn. Những suy giảm này thường liên quan đến các bệnh thoái hóa thần kinh như bệnh Alzheimer. Tuy nhiên, một nhóm người lớn tuổi đặc biệt được gọi là "siêu người" lại miễn nhiễm với xu hướng này, duy trì trí nhớ theo giai đoạn mạnh mẽ tương đương với những người trẻ khỏe mạnh hơn nhiều.

Các nghiên cứu trước đây đã chỉ ra rằng những người siêu già có thể chống lại những thay đổi điển hình liên quan đến tuổi tác trong chất xám của não. Trong một nghiên cứu mới được công bố trên Tạp chí Khoa học Thần kinh, các nhà khoa học đã phân tích chất trắng của những người siêu già trong năm năm, so sánh họ với những người lớn tuổi bình thường.

Mặc dù không có sự khác biệt đáng kể nào về sức khỏe tổng thể của chất trắng, những người siêu già có cấu trúc vi mô tốt hơn ở một số sợi chất trắng, đặc biệt là ở vùng trán. Phát hiện này cho thấy họ có thể chống lại sự suy giảm nhận thức thường liên quan đến lão hóa.

So sánh não bộ của người siêu già và người già bình thường

Nghiên cứu bao gồm 64 người lớn tuổi và 55 người lớn tuổi điển hình từ nhóm Dự án Vallecas, một nghiên cứu dài hạn trên 1.213 người lớn da trắng ở Madrid, Tây Ban Nha. Các nhà nghiên cứu đã thu thập dữ liệu MRI để đánh giá chất trắng và cấu trúc vi mô của não, tập trung vào thể tích chất trắng, thể tích tổn thương và định lượng cường độ chất trắng tăng cao bằng thang Fazekas.

Các hình ảnh có trọng số khuếch tán đã được xử lý, bao gồm hiệu chỉnh chuyển động và tính toán bản đồ khuếch tán theo voxel. Các đối tượng siêu già ban đầu thực hiện tốt hơn trong các bài kiểm tra nhận thức, nhưng cả hai nhóm đều cho thấy tỷ lệ suy giảm nhận thức tương tự theo thời gian, ngoại trừ sự suy giảm chậm hơn trong một bài kiểm tra cụ thể (khả năng nói trôi chảy của động vật) ở các đối tượng siêu già.

Những người siêu bổ sung có sự suy giảm chất trắng chậm hơn

Khi xem xét tình trạng chất trắng, không có sự khác biệt đáng kể nào giữa các nhóm về tổng thể tích chất trắng, tổn thương chất trắng hoặc mức độ nghiêm trọng của tổn thương. Cả hai nhóm đều có tỷ lệ tổn thương chất trắng cao với mức độ nghiêm trọng tương tự. Tuy nhiên, phân tích chi tiết về cấu trúc vi mô của chất trắng cho thấy những người siêu già có độ dị hướng phân số cao hơn và độ khuếch tán trung bình thấp hơn ở một số vùng não, đặc biệt là ở vùng trán.

Tác giả đầu tiên của nghiên cứu, Tiến sĩ Marta Garo, nhà thần kinh học tại Phòng thí nghiệm khoa học thần kinh lâm sàng, Trung tâm công nghệ y sinh, Đại học Bách khoa Madrid, Tây Ban Nha, đã giải thích những phát hiện chính.

Garo cho biết "nghiên cứu cho thấy cấu trúc vi mô của chất trắng được bảo tồn tốt hơn theo thời gian ở những người siêu già so với nhóm đối chứng là người lớn tuổi có trí nhớ bình thường so với độ tuổi của họ".

Bà nói thêm: "Điều này có thể hiểu là những người siêu già có thể tránh được những thay đổi thông thường liên quan đến tuổi tác xảy ra trong cấu trúc vi mô chất trắng, đó là lý do tại sao chúng tôi nói trong tiêu đề rằng những người siêu già có khả năng chống lại những thay đổi thông thường về cấu trúc chất trắng liên quan đến tuổi tác".

"Mô hình siêu thanh niên cho thấy người lớn tuổi có thể già đi một cách tự nhiên với trí nhớ tuyệt vời. Điều này rất quan trọng khi chúng ta cố gắng chống lại sự suy giảm trí nhớ bệnh lý, vì nghiên cứu não của những người siêu thanh niên sẽ giúp chúng ta hiểu được cấu trúc não nào là quan trọng đối với trí nhớ tốt khi chúng ta già đi. Việc xác định những cấu trúc này có khả năng giúp phát triển các kỹ thuật kích thích não", Garo cho biết.

Những yếu tố nào góp phần gây ra suy giảm nhận thức?

Tiến sĩ Paul Psychogios, một nhà di truyền học y khoa được cấp chứng chỉ và là phó giám đốc Chương trình Di truyền học và Hệ gen lâm sàng Providence tại Burbank, California, người không tham gia vào nghiên cứu này, nhận xét: “Đây là một nghiên cứu quan trọng bổ sung cho nghiên cứu trước đây của các tác giả về tầm quan trọng của những thay đổi về chất xám đối với sức khỏe não bộ và quá trình lão hóa siêu tốc”.

Psychogios giải thích: "Nghiên cứu này cung cấp cái nhìn sâu sắc chi tiết về các cơ chế bảo vệ não khỏi tình trạng mất trí nhớ do tuổi tác và cuối cùng là sự phát triển của chứng mất trí, đồng thời tiết lộ, trong số những yếu tố khác, vai trò quan trọng của sức khỏe mạch máu trong quá trình lão hóa khác so với những gì đã mô tả trước đây".

Tiến sĩ Ben Raine, một nhà khoa học thần kinh và nhà truyền thông khoa học, người không tham gia vào nghiên cứu này, cho biết: "Đây là một nghiên cứu thú vị và hữu ích", một phần vì "có sự quan tâm và lợi ích to lớn trong việc tìm hiểu lý do tại sao một số người già đi một cách duyên dáng trong khi những người khác dễ bị suy giảm nhận thức hơn".

Làm thế nào để duy trì sức khỏe não bộ khi bạn già đi

Garo lưu ý rằng "trong một nghiên cứu trước đây, sử dụng cùng nhóm người siêu già, chúng tôi đã xem xét những yếu tố về lối sống và y tế nào tạo nên sự khác biệt giữa người siêu già với nhóm người lớn tuổi đối chứng có trí nhớ bình thường so với độ tuổi của họ".

Bà cho biết: "Chúng tôi thấy rằng những người siêu già có khả năng vận động tốt hơn, sức khỏe tinh thần tốt hơn, ít gặp vấn đề về lượng đường trong máu và huyết áp cao hơn, và có hứng thú hơn với âm nhạc".

Tuy nhiên, Garo cảnh báo rằng "chúng ta không thể nói rằng việc kiểm soát tất cả các yếu tố này sẽ giúp bạn trở thành người siêu thanh niên, vì chúng ta không thể rút ra bất kỳ kết luận nhân quả nào từ nghiên cứu này".

"Tuy nhiên, những kết quả này cho thấy sức khỏe tinh thần và thể chất tốt, cũng như có sở thích, có thể góp phần vào quá trình lão hóa khỏe mạnh", bà nói thêm.

Raine đồng ý và đưa ra một số khuyến nghị để có một tuổi già khỏe mạnh, bao gồm:

• duy trì vệ sinh giấc ngủ tốt,
• tập thể dục thường xuyên,
• tương tác xã hội,
• bài tập trí óc.

Raine cho biết: "Giấc ngủ và tập thể dục là những trụ cột đã được chứng minh của sức khỏe não bộ, nhưng tương tác xã hội lại không được chú ý đầy đủ". "Khi chúng ta già đi, chúng ta dành nhiều thời gian ở một mình hơn và sự cô lập không tốt cho não. Dành thời gian cho người khác là một cách tuyệt vời để tập thể dục và bảo vệ não của bạn".

“Tập thể dục tinh thần rất quan trọng vì nó là một kích thích duy trì chức năng não. Nếu bạn nằm trên giường trong nhiều tuần, cơ chân của bạn sẽ teo đi vì không được sử dụng. Não cũng tương tự như vậy, đặc biệt là khi bạn già đi. Có một câu nói trong khoa học thần kinh: 'sử dụng nó hoặc mất nó.'” — Ben Raine, MD

“Tham gia vào các hoạt động và thử thách nhận thức — như đọc sách, giải đố, sở thích — sẽ rèn luyện các con đường trong não của bạn, nếu không thì có thể dễ bị teo đi”, ông giải thích. “Khi những con đường đó được rèn luyện, não có nhiều khả năng bảo tồn chúng hơn… và đó là nơi chúng ta có thể thấy mối liên hệ trực tiếp với nghiên cứu”.

"Những người sử dụng não nhiều hơn, đặc biệt là đối với các nhiệm vụ nhận thức cấp cao, có nhiều khả năng thể hiện tính toàn vẹn của chất trắng tốt hơn. Kích hoạt một số mạch nhất định thực sự bảo tồn cấu trúc của chúng", Raine cho biết.

Nhà khoa học thần kinh kết luận rằng "tất nhiên còn nhiều yếu tố quan trọng khác ảnh hưởng đến những người siêu già này (di truyền, lối sống, v.v.), nhưng não giống như một cơ bắp: bạn sử dụng càng nhiều thì nó sẽ càng khỏe mạnh và chống lại chứng teo cơ càng tốt".