Study: Supplements may contain unspecified ingredients and be misleading

Một nghiên cứu gần đây được công bố trên Tạp chí Khoa học Phân tích bởi Giáo sư Rosalie Hellberg thuộc Cao đẳng Khoa học và Công nghệ Schmid cùng các sinh viên Kalin Harris, Diane Kim, Miranda Miranda và Shevon Jordan đã phát hiện ra rằng một số công ty thực phẩm bổ sung có thể gây hiểu lầm cho khách hàng bằng những tuyên bố về sức khỏe chưa được chứng minh và các thành phần không được liệt kê.

Các nhà nghiên cứu tập trung vào các chất bổ sung có liên quan đến việc điều trị hoặc phòng ngừa COVID-19 và các bệnh về đường hô hấp khác. Việc sử dụng các chất bổ sung chế độ ăn uống đã tăng đáng kể trên toàn thế giới trong thời gian đại dịch.

Giáo sư Rosalie Hellberg thuộc Trường Khoa học và Công nghệ Schmid cho biết: "Đã có sự gia tăng đáng kể trong việc mua và sử dụng các loại thực phẩm bổ sung này trong thời gian đại dịch. Bất cứ khi nào nhu cầu tăng lên, khả năng gian lận cũng tăng theo".

Nhóm nghiên cứu của Đại học Chapman đã thu thập 54 loại thực phẩm bổ sung có chứa thảo dược Ayurvedic, một hệ thống y học thay thế có nguồn gốc từ Ấn Độ. Họ đã chọn lọc cụ thể các loại thảo mộc được cho là có tác dụng điều trị COVID-19. Bao gồm ashwagandha, quế, gừng, nghệ, tulsi, vacha, amla, guduchi và tribulus. Tất cả các sản phẩm đều được mua trực tuyến và từ các nhà bán lẻ địa phương ở các quận Orange và Los Angeles, California.

Các nhà nghiên cứu đã phân tích xem liệu họ có thể sử dụng kỹ thuật mã vạch DNA để xác định loài thực vật trong các chất bổ sung để xác định tính xác thực của sản phẩm hay không. Mã vạch DNA là một kỹ thuật cho phép các nhà khoa học sử dụng một đoạn trình tự DNA ngắn để xác định loài của một sinh vật.

Kết quả nghiên cứu đã chỉ ra một số vấn đề chỉ ra nhu cầu tăng cường kiểm soát các sản phẩm này. Trong 60% sản phẩm, các nhà nghiên cứu đã không phát hiện ra thành phần mong đợi. Tuy nhiên, Hellberg không liên kết trực tiếp những kết quả này với gian lận. Phương pháp mã vạch DNA, vì được sử dụng trong bối cảnh mới, có thể có khả năng hạn chế trong việc phát hiện DNA bị thoái hóa. Do đó, kết quả âm tính không nhất thiết chứng minh được sự vắng mặt của loài trong sản phẩm.

Một hạn chế khác của phương pháp mã vạch DNA là nó không hiển thị số lượng của từng loại thành phần được phát hiện. Hellberg cho biết cần phải thử nghiệm thêm để xác minh số lượng của từng thành phần.

"Nếu thành phần có hàm lượng cao hơn, điều đó có thể gây lo ngại", Hellberg cho biết. "Ngoài ra, bất cứ khi nào bạn tìm thấy các chất không được liệt kê trên nhãn, điều đó có thể chỉ ra các vấn đề về kiểm soát chất lượng. Nó cũng có thể chỉ ra các rủi ro sức khỏe khác hoặc xử lý sản phẩm không đúng cách".

Các nhà nghiên cứu cũng tìm thấy 19 sản phẩm có loài thực vật không xác định. Gạo và một số vật liệu khác được sử dụng làm chất độn thông thường. Họ cũng xác định các loại thảo mộc Ayurvedic khác không được liệt kê trên nhãn.

"Vì vậy, chúng có thể được sử dụng cho mục đích gian lận", Hellberg nói. "Thay vì ghi 100 phần trăm các loài trên nhãn, một số nhà sản xuất có thể thêm chất độn vì nó rẻ hơn".

Với các loại và thành phần không xác định trong các chất bổ sung, người tiêu dùng có thể đang ăn phải các chất gây ra phản ứng dị ứng và các rủi ro sức khỏe khác. Tuy nhiên, nghiên cứu không nêu rõ mức độ rủi ro này cao đến mức nào vì các nhà nghiên cứu không thể xác định được lượng của từng thành phần.

"Nếu thành phần có hàm lượng cao hơn, điều đó có thể gây lo ngại", Hellberg cho biết. "Ngoài ra, bất cứ khi nào bạn tìm thấy các chất không được liệt kê trên nhãn, điều đó có thể chỉ ra các vấn đề về kiểm soát chất lượng. Nó cũng có thể chỉ ra các rủi ro sức khỏe khác hoặc xử lý sản phẩm không đúng cách".