Hàm lượng chì 'thấp' ở trẻ nhỏ không phải là nguy cơ thấp: Ngay cả 1 µg/dL cũng ảnh hưởng đến kết quả học tập như thế nào

Chì là một chất độc thần kinh tích lũy, không có ngưỡng an toàn cho sự phát triển của não bộ. Ngay cả nồng độ "vết tích" trong thời thơ ấu cũng có liên quan đến khả năng nhận thức kém hơn, các vấn đề về hành vi, kết quả học tập kém và các tổn thất kinh tế xã hội sau này. Tuy nhiên, các giá trị "tham chiếu" hiện tại trong máu (ví dụ: 3,5 mcg/dL) từ lâu đã được sử dụng như một yếu tố kích hoạt để xét nghiệm lại và khắc phục, trên thực tế đã phân chia trẻ em thành "dưới ngưỡng" và "trên ngưỡng".

Những gì đã biết

Các nguồn chì bao gồm sơn và bụi chì cũ trong nhà trước cuối những năm 1970, hàn chì và hệ thống ống nước, đất ven đường bị ô nhiễm, một số sản phẩm tiêu dùng (gốm sứ/men không được kiểm soát, gia vị, mỹ phẩm) và chì bắn ra từ thú săn. Nguy cơ này phân bố không đồng đều, với các gia đình sống trong khu nhà ở cũ và các khu vực có lịch sử ô nhiễm chì bị ảnh hưởng nghiêm trọng hơn. Các nghiên cứu dịch tễ học trong nhiều thập kỷ đã chỉ ra rằng chỉ số IQ và thành tích học tập giảm sút ở mức <10 và thậm chí <5 μg/dL.

Ở trẻ em có nồng độ chì trong máu dưới 3,5 μg/dL khi còn nhỏ, mỗi "đơn vị" bổ sung (+1 μg/dL) có liên quan đến điểm số môn toán và đọc kém hơn — gần như tương đương với trẻ em có nồng độ "cao" (≥3,5 μg/dL). Thông điệp rút ra rất đơn giản và đáng lo ngại: Không có ngưỡng an toàn nào cho chì trong não trẻ em, và ngưỡng hiện tại nên được điều chỉnh giảm xuống. Nghiên cứu được công bố trên JAMA Network Open.

Những gì các nhà nghiên cứu đã làm

• Họ liên kết giấy khai sinh của tất cả trẻ em Iowa (1989-2010), điểm kiểm tra ở trường (lớp 2-11) và dữ liệu xét nghiệm chì trong máu giai đoạn đầu.
• Chúng tôi đã nhận được một tập dữ liệu lên tới 305 nghìn trẻ em và 1,78 triệu "quan sát theo nhóm trẻ em".
• Độ tuổi trung bình khi xét nghiệm chì là 1,9 tuổi (tức là tiếp xúc sớm).
• 37,7% trẻ em có nồng độ chì <3,5 μg/dL (trung bình ~2,3), phần còn lại ≥3,5 μg/dL (trung bình ~5,7).
• Họ ước tính thứ hạng phần trăm quốc gia của trường (NPR) về toán và đọc, có tính đến nhiều yếu tố: giới tính, tuổi thai, cân nặng khi sinh, tuổi và trình độ học vấn của mẹ, hút thuốc trong khi mang thai, trường học, năm kiểm tra, v.v.

Kết quả chính

• Ở trẻ em có nồng độ chì thấp (<3,5):
  +1 μg/dL chì → -0,47 điểm phần trăm trong môn toán và -0,38 điểm phần trăm trong môn đọc.
• Ở trẻ em có mức độ cao (≥3,5):
  +1 μg/dL → -0,52 (toán) và -0,56 (đọc).
• Sự giảm giá này áp dụng cho tất cả các lớp (2-11) thay vì biến mất theo thời gian.
• Các xét nghiệm nhạy cảm (không bao gồm các giá trị “cố định” là 5 µg/dl trong các phòng thí nghiệm cũ, giới hạn theo năm, tính đến xu hướng theo khu vực, v.v.) không thay đổi được kết quả.

"Nửa phần trăm trên 1 mcg/dL" nghe có vẻ nhỏ nhặt? Ở cấp độ một đứa trẻ, tác động là nhỏ. Nhưng ở cấp độ toàn bộ một tiểu bang/quốc gia với hàng triệu trẻ em, đó là hàng ngàn điểm số cao "mất", ít cơ hội vào các khóa học nâng cao và được nhận vào học hơn, khoảng cách bất bình đẳng giáo dục lớn hơn. Và quan trọng nhất, tác động này kéo dài trong nhiều năm.

Tại sao điều này lại xảy ra?

Chì là một chất độc thần kinh. Nó can thiệp vào quá trình hình thành synapse, quá trình myelin hóa, hệ thống dẫn truyền thần kinh và sự tinh chỉnh của mạng lưới thần kinh. Ngay cả một lượng rất nhỏ cũng quan trọng đối với sự phát triển của não bộ. Đó là lý do tại sao cả WHO và CDC từ lâu đã tuyên bố rằng không có ngưỡng chì an toàn nào - vấn đề chỉ là mức độ tổn thương và tính công bằng của các biện pháp can thiệp.

Điều này có ý nghĩa gì đối với chính sách và thực tiễn?

1. Ngưỡng 3,5 mcg/dl nên được điều chỉnh thấp hơn. Ngày nay, ngưỡng này đóng vai trò như một tín hiệu: cần kiểm tra lại ai, tìm nguồn chì ở đâu, cần hỗ trợ ai về chế độ ăn uống/dịch vụ. Dữ liệu mới cho thấy: "dưới ngưỡng" ≠ "an toàn để nghiên cứu".
2. Chuyển trọng tâm từ phản ứng cấp cao sang phòng ngừa cơ bản:
   • sàng lọc hàng loạt ở trẻ nhỏ (và lặp lại ở các vùng có nguy cơ);
   • khắc phục nhà ở (sơn gốc chì trong nhà xây trước năm 1978, ống/máng che bằng chì, cửa sổ và bụi cũ, đất ven đường bị ô nhiễm);
   • kiểm soát nước (bộ dụng cụ thử, thay thế các đoạn ống "nhà-phố", xả nước, nếu có thể - lọc);
   • kiểm soát nguồn hàng tiêu dùng: gia vị và mỹ phẩm nhập khẩu, gốm sứ/men chì không được chứng nhận, đạn săn (thú săn);
   • Dinh dưỡng: đủ sắt, canxi, vitamin C - làm giảm hấp thu chì.
3. Các biện pháp hỗ trợ của trường học dành cho trẻ em có tác động đã được xác định: chẩn đoán và điều chỉnh sớm, kèm cặp đọc/toán - để "điểm dừng" trong thành tích học tập không bị cố định.

Tuyên bố miễn trừ trách nhiệm quan trọng

• Đây là một nghiên cứu quan sát: nó cho thấy mối liên hệ chứ không phải "nguyên nhân chắc chắn". Nhưng kết quả lại phù hợp với hàng chục nghiên cứu trước đây—và sinh học lại phản đối chì.
• Iowa chủ yếu là người da trắng; cần phải chuyển đến các tiểu bang/thành phố đa dạng hơn.
• Không có dữ liệu về thu nhập gia đình/chất lượng nhà ở - có thể có sự pha trộn dư thừa. Tuy nhiên, các tác giả đã tính đến nhiều chỉ số gián tiếp và xây dựng mô hình "nghiêm ngặt" theo từng quận huyện.
• Trong những năm trước, một số phòng thí nghiệm làm tròn giá trị thấp thành 5 µg/dL - các tác giả đã kiểm tra riêng giá trị này.

Cha mẹ nên làm gì?

• Bạn đang sống trong một ngôi nhà được xây dựng trước năm 1978 hoặc trong một khu nhà ở cũ? Hãy xét nghiệm chì trong máu của con bạn (hãy hỏi ý kiến bác sĩ nhi khoa) và trong nhà của bạn (sơn/bụi/đất/nước).
• Cố gắng kiểm soát bụi: lau ướt, sử dụng máy hút bụi HEPA, rửa tay trước khi ăn và để giày "ngoài trời" ở bên ngoài.
• Nhà bếp và đồ dùng: không đựng thực phẩm có tính axit trong đồ gốm sứ không rõ nguồn gốc, cẩn thận với gia vị/mỹ phẩm nhập khẩu.
• Dinh dưỡng: đủ sắt, canxi, vitamin C. Trao đổi với bác sĩ nếu con bạn kén ăn.
• Nếu phát hiện chì, hãy tìm cách khắc phục thông qua các chương trình của thành phố; yêu cầu nhà trường hỗ trợ học đọc/toán sớm.

Phần kết luận

Mỗi 1 μg/dL chì trong máu trước khi vào mẫu giáo là một điểm trừ cho lộ trình giáo dục trong nhiều năm, ngay cả khi giá trị này thấp hơn ngưỡng "chính thức". Khi nói đến vốn tri thức của một thế hệ, không có chuyện nhỏ nhặt. Các chính trị gia nên hạ thấp ngưỡng và đầu tư vào công tác phòng ngừa; bác sĩ nhi khoa và trường học nên nắm bắt rủi ro một cách nhanh chóng; các gia đình nên biết rõ nguồn gốc của vấn đề và không ngần ngại yêu cầu hành động.