Flavanol trong ca cao có thể bảo vệ hệ thống mạch máu khỏi căng thẳng

Một nghiên cứu mới đã phát hiện ra rằng một loại đồ uống có hàm lượng flavanol cao làm từ ca cao có thể bảo vệ hệ thống mạch máu của cơ thể khỏi căng thẳng, ngay cả sau khi ăn một bữa ăn nhiều chất béo.

Lựa chọn thực phẩm bạn thực hiện trong thời gian căng thẳng có thể ảnh hưởng đến tác động của nó lên hệ thống tim mạch của bạn. Ví dụ, một nghiên cứu gần đây từ Đại học Birmingham phát hiện ra rằng thực phẩm béo có thể ảnh hưởng tiêu cực đến chức năng mạch máu và cung cấp oxy cho não, trong khi các hợp chất flavanol, có nhiều trong ca cao và trà xanh, có thể bảo vệ chức năng mạch máu trong thời gian căng thẳng hàng ngày.

Hiện nay, trong một nghiên cứu mới, nhóm các nhà khoa học này đã phát hiện ra rằng tiêu thụ ca cao có hàm lượng flavanol cao cùng với một bữa ăn nhiều chất béo có thể chống lại một số tác động của việc tiêu thụ thực phẩm nhiều chất béo và bảo vệ hệ thống mạch máu khỏi căng thẳng.

Nghiên cứu được công bố trên tạp chí Food and Function.

Tiến sĩ Catarina Rendeiro, phó giáo sư khoa học dinh dưỡng tại Đại học Birmingham và là tác giả chính của nghiên cứu, cho biết: "Chúng tôi biết rằng khi mọi người bị căng thẳng, họ có xu hướng tìm đến những thực phẩm béo. Trước đây, chúng tôi đã chỉ ra rằng thực phẩm béo có thể làm suy yếu quá trình phục hồi mạch máu sau khi bị căng thẳng. Trong nghiên cứu này, chúng tôi muốn tìm hiểu xem liệu việc thêm một loại thực phẩm có hàm lượng flavanol cao vào một bữa ăn nhiều chất béo có thể làm giảm tác động tiêu cực của căng thẳng lên cơ thể hay không."

Rosalind Baynham, tác giả đầu tiên của bài báo, giải thích: "Flavanol là hợp chất có trong nhiều loại trái cây, rau, trà và hạt, bao gồm quả mọng và ca cao thô. Flavanol được biết là có lợi cho sức khỏe, đặc biệt là trong việc điều hòa huyết áp và bảo vệ hệ tim mạch."

Trong nghiên cứu, một nhóm thanh niên khỏe mạnh được cho ăn sáng gồm hai chiếc bánh sừng bò làm từ bột ngàn lớp với 10g bơ muối, 1,5 lát phô mai cheddar và 250ml sữa nguyên chất, cùng một loại đồ uống ca cao có hàm lượng flavanol cao hoặc thấp. Sau thời gian nghỉ ngơi, những người tham gia được làm bài kiểm tra số học trí óc, bài kiểm tra này trở nên khó hơn sau mỗi tám phút và đòi hỏi sự tập trung. Trong thời gian nghỉ ngơi và kiểm tra kéo dài tám phút, các nhà nghiên cứu đã đo lưu lượng máu ở cẳng tay, hoạt động tim mạch và oxy hóa mô ở vỏ não trước trán (PFC). Họ cũng đánh giá chức năng mạch máu bằng cách sử dụng phương pháp giãn nở kiểm soát lưu lượng động mạch cánh tay (FMD), một yếu tố dự báo nguy cơ mắc bệnh tim mạch.

Đồ uống ca cao được chế biến bằng cách hòa tan 12 g bột ca cao trong 250 ml sữa nguyên chất. Bột flavanol thấp được xử lý bằng cách kiềm hóa để giảm tổng lượng flavanol xuống còn 5,6 mg mỗi khẩu phần; bột flavanol cao không được xử lý, chứa 695,0 mg flavanol mỗi khẩu phần. Kiềm hóa là một quá trình thường được sử dụng trong sản xuất sô cô la để tăng hương vị, nhưng không may là làm giảm hàm lượng flavanol.

Nhóm nghiên cứu đã xác nhận rằng việc tiêu thụ một bữa ăn nhiều chất béo với một thức uống ít flavanol trong một tình huống căng thẳng làm giảm chức năng mạch máu (1,29% FMD) và tác dụng này kéo dài tới 90 phút sau sự kiện căng thẳng. Kết quả cũng cho thấy rằng thức uống nhiều flavanol có hiệu quả trong việc ngăn ngừa sự suy giảm chức năng mạch máu sau khi căng thẳng và tiêu thụ bữa ăn nhiều chất béo. Sự giãn nở động mạch cánh tay lớn hơn đáng kể sau khi tiêu thụ ca cao có hàm lượng flavanol cao so với thức uống có hàm lượng flavanol thấp sau 30 và 90 phút sau giai đoạn căng thẳng. Trước đó, các nhà khoa học phát hiện ra rằng một bữa ăn nhiều chất béo làm giảm oxy hóa não ở vỏ não trước trán trong quá trình căng thẳng, nhưng flavanol ca cao không cải thiện oxy hóa não hoặc ảnh hưởng đến tâm trạng.

Nghiên cứu này cho thấy rằng ăn thực phẩm giàu flavanol có thể là một chiến lược để giảm thiểu tác động của chế độ ăn uống kém đối với hệ thống mạch máu. Điều này sẽ giúp chúng ta đưa ra quyết định sáng suốt hơn về việc nên ăn và uống gì trong thời gian căng thẳng", Tiến sĩ Catarina Rendeiro cho biết.

Khi mua sắm tại siêu thị, hãy tìm loại bột ca cao được chế biến tối thiểu và nếu ca cao không phải là sở thích của bạn, vẫn có những cách khác để bổ sung thêm flavanol, bao gồm trà xanh, trà đen và quả mọng. Các hướng dẫn mới công bố gần đây về lượng flavanol khuyến nghị là 400–600 mg/ngày, bạn có thể bổ sung bằng cách uống hai cốc trà đen hoặc trà xanh hoặc kết hợp quả mọng, táo và ca cao chất lượng.

Jet Veldhuysen van Zanten, giáo sư tâm lý sinh học tại Đại học Birmingham và là đồng tác giả của bài báo, cho biết thêm: "Cuộc sống hiện đại rất căng thẳng và tác động của nó đến sức khỏe và nền kinh tế của chúng ta đã được ghi chép đầy đủ, vì vậy bất kỳ thay đổi nào có thể bảo vệ chúng ta khỏi các triệu chứng căng thẳng đều rất quan trọng. Đối với những người quen với việc tìm đến đồ ăn thoải mái khi căng thẳng, hoặc chọn đồ ăn tiện lợi khi bận rộn hoặc chịu áp lực về thời gian, những thay đổi nhỏ này có thể có tác động thực sự".