Điều gì liên quan đến sự xuất hiện của tóc bạc do "căng thẳng"?

Hóa ra, các xung thần kinh căng thẳng gây ra sự cạn kiệt nguồn tế bào gốc tham gia vào quá trình hình thành cấu trúc sắc tố của tóc.

Người ta biết rằng khi bị sợ hãi hoặc bị sốc thần kinh mạnh, tóc có thể nhanh chóng chuyển sang màu xám. Nhưng điều này có thể xảy ra như thế nào và tại sao lại xảy ra?

Thông thường, những người hay lo lắng và căng thẳng sẽ bạc tóc nhanh hơn những người khác. Nhưng không phải lúc nào cũng rõ ràng về việc tìm nguyên nhân gốc rễ của tình trạng tóc bạc sớm - trong căng thẳng, thay đổi liên quan đến tuổi tác, bệnh tật hoặc khuynh hướng di truyền.

Qua một loạt các nghiên cứu, các nhà khoa học từ Đại học Harvard đã chứng minh rằng chỉ riêng căng thẳng cũng đủ gây ra tình trạng tóc bạc sớm. Màu tóc phụ thuộc vào số lượng tế bào melanocyte, nơi tích tụ sắc tố melanin. Bản thân các tế bào melanocyte được hình thành từ một số tế bào gốc nằm trực tiếp trong nang tóc. Ở những người trẻ tuổi, chúng được tái tạo theo định kỳ, nhưng theo thời gian, số lượng của chúng giảm dần và tóc dần chuyển sang màu bạc.

Thông qua các thí nghiệm trên động vật gặm nhấm, các nhà khoa học đã phát hiện ra rằng các tác nhân kích thích thường xuyên như đau, bị véo vào vật gì đó và các tình huống tâm lý khó khăn đều dẫn đến sự giảm số lượng tế bào gốc trong nang tóc và hậu quả là xuất hiện tóc bạc.

Ban đầu, người ta cho rằng nang tóc tiếp xúc với hormone gây căng thẳng corticosterone. Có một lý thuyết khác: hệ thống miễn dịch của cơ thể tấn công nhầm vào các tế bào gốc tương ứng khi bị căng thẳng. Tuy nhiên, hóa ra còn có một lý do chính khác. Thực tế là các tế bào gốc melanocyte có các đầu mút nhạy cảm với norepinephrine, chất này tham gia vào cơ chế gây căng thẳng. Do đó, nó giúp tạo ra các mạch thần kinh "quyết định" phản ứng với căng thẳng sẽ như thế nào. Khi các thụ thể như vậy bị "tắt", tình trạng tóc bạc liên quan đến căng thẳng ở loài gặm nhấm sẽ chấm dứt.

Nhưng mục đích của tóc bạc do căng thẳng là gì? Các chuyên gia giải thích rằng đối với nhiều loài động vật – ví dụ như khỉ – tóc bạc là dấu hiệu của sự trưởng thành, kinh nghiệm và sức mạnh. Điều này có nghĩa là, ví dụ, một con đực tóc bạc luôn được tôn trọng hơn và thậm chí có thể dẫn đầu cả bầy. Tuy nhiên, đây chỉ là một giả định và rất có thể tóc bạc không mang bất kỳ gánh nặng tiến hóa nào.

Có lẽ, tế bào gốc melanocyte không phải là cấu trúc duy nhất phản ứng với căng thẳng. Các quá trình tương tự cũng được quan sát thấy với tế bào gốc máu: do “sự rung chuyển”, chúng rời khỏi vùng của chúng trong tủy xương và ngừng tái tạo. Có lẽ căng thẳng thường xuyên hoặc nghiêm trọng cũng có tác động tiêu cực đến các loại tế bào gốc khác. Điều này có thể giải thích rất nhiều điều – ví dụ, tại sao hệ thống miễn dịch yếu đi trong bối cảnh căng thẳng và những thay đổi liên quan đến tuổi tác xảy ra nhanh hơn.

Thông tin được trình bày trên các trang của ấn phẩm Nature