Các phân tử thở ra có thể là chìa khóa để chẩn đoán ung thư máu

Theo nghiên cứu mới của Đại học Queen Mary, London, các phân tử thở ra qua hơi thở có thể giúp phát hiện ung thư máu. Những phát hiện này có thể giúp phát triển một "máy kiểm tra hơi thở" để phát hiện ung thư máu, cung cấp một phương pháp chẩn đoán bệnh nhanh chóng và tiết kiệm chi phí. Công cụ này có thể đặc biệt hữu ích ở những khu vực hạn chế về thiết bị chuyên dụng hoặc chuyên gia.

Tại Anh, khoảng 40.000 người được chẩn đoán mắc ung thư máu mỗi năm và khoảng 16.000 người tử vong vì căn bệnh này. Việc chẩn đoán ung thư máu có thể khó khăn vì các triệu chứng ban đầu thường không đặc hiệu, chẳng hạn như mệt mỏi và sụt cân. Chẩn đoán thường được thực hiện bằng các xét nghiệm chuyên khoa như chụp cắt lớp vi tính hoặc sinh thiết, những phương pháp này có thể tốn kém hoặc khó tiếp cận ở một số khu vực.

Các phương pháp xét nghiệm nhanh hơn, rẻ hơn và không xâm lấn có thể giúp chẩn đoán ung thư máu sớm hơn, khi điều trị có nhiều khả năng thành công hơn. Chúng cũng có thể giúp theo dõi bệnh và đánh giá hiệu quả điều trị.

Tiến sĩ John Riches, giảng viên lâm sàng tại Viện Ung thư Barts, Đại học Queen Mary, London, cho biết: "Các nghiên cứu trước đây đã chỉ ra giá trị của việc sử dụng xét nghiệm hơi thở để phát hiện ung thư phổi. Tuy nhiên, chưa ai từng xem xét liệu các tế bào ung thư máu có giải phóng các phân tử có thể hít vào hay không, mặc dù chức năng của hô hấp là trao đổi các chất giữa máu và không khí".

Trong một nghiên cứu được công bố trên tạp chí HemaSphere, Tiến sĩ Riches và nhóm của ông đã lần đầu tiên chứng minh rằng xét nghiệm hơi thở có thể giúp phát hiện ung thư máu. Sử dụng công nghệ Sinh thiết Hơi thở – một “máy kiểm tra hơi thở” do Owlstone Medical phát triển – nhóm nghiên cứu đã thu thập hơi thở thở ra của 46 người mắc ung thư máu và 28 người khỏe mạnh. Sau đó, họ phân tích “dấu vân tay hóa học” của hơi thở bằng cách kiểm tra hàng chục nghìn mảnh phân tử bằng một kỹ thuật gọi là khối phổ.

Các nhà khoa học đã phát hiện ra rằng những người mắc bệnh u lympho ác tính cấp độ cao, một loại ung thư máu hung hãn ảnh hưởng đến hệ bạch huyết, có nồng độ một số phân tử nhất định trong hơi thở cao hơn đáng kể so với người khỏe mạnh. Trong số các phân tử này có những phân tử hình thành khi chất béo trong tế bào bị tổn thương trong một quá trình gọi là stress oxy hóa, được biết là thúc đẩy ung thư.

Sự đơn giản, giá cả phải chăng và tính di động của máy đo nồng độ cồn so với các phương pháp chẩn đoán truyền thống cũng đồng nghĩa với việc chúng có thể được sử dụng ở bất cứ đâu trên thế giới. Điều này đặc biệt hữu ích ở những khu vực thiếu nguồn lực, nơi không có máy quét hoặc chuyên gia bệnh lý học và thiết bị, chẳng hạn như ở vùng nông thôn hoặc các nước đang phát triển.

Tiến sĩ Riches cho biết thêm: "Trong tương lai, thay vì phải đưa bệnh nhân đi chụp chiếu tốn kém và chờ đợi kết quả xét nghiệm, bác sĩ sẽ có thể thực hiện xét nghiệm hơi thở nhanh chóng tại phòng khám và có khả năng nhận được kết quả chỉ trong vài giây".

Hiện cần thêm nhiều nghiên cứu hơn nữa để phát triển một phương pháp xét nghiệm hơi thở hiệu quả cho bệnh ung thư máu. Nhóm nghiên cứu dự định tìm hiểu sâu hơn về cơ chế sinh học thúc đẩy quá trình sản sinh các phân tử dễ bay hơi có trong hơi thở của bệnh nhân và xác định loại u lympho cụ thể nào có thể được phát hiện đáng tin cậy nhất bằng phương pháp này. Điều này sẽ giúp tạo ra các xét nghiệm đặc hiệu và nhạy hơn, mà các nhà nghiên cứu hy vọng sẽ giảm thời gian thu thập hơi thở hiện tại từ 10 phút xuống còn vài giây.