Vi nhựa có thể gây ra những thay đổi ác tính ở tế bào phổi

Mặc dù hệ hô hấp là một trong những con đường chính mà vi nhựa và nano nhựa (MNP) xâm nhập vào cơ thể từ không khí, nhưng chúng ta vẫn chưa biết nhiều về tác động của những hạt nhỏ này lên phổi. Các nhà khoa học từ Đại học Y Vienna (MedUni Vienna) đã lần đầu tiên chứng minh rằng MNP có thể gây ra những thay đổi ác tính trong tế bào phổi liên quan đến sự phát triển của ung thư. Kết quả nghiên cứu đã được công bố trên Tạp chí Vật liệu Nguy hiểm và một lần nữa nhấn mạnh sự cần thiết phải có các biện pháp khẩn cấp để giảm thiểu rác thải nhựa.

Trong nghiên cứu này, một nhóm do Karin Schelch, Balazs Döhme và Büschra Ernhofer (đều thuộc Khoa Phẫu thuật Lồng ngực và Trung tâm Ung thư Toàn diện tại Đại học Y Vienna) dẫn đầu đã nghiên cứu cách vi nhựa và nano nhựa polystyrene (PS-MNP) tương tác với các loại tế bào phổi khác nhau. Polystyrene là một loại nhựa được sử dụng rộng rãi trong các vật dụng hàng ngày, bao gồm bao bì thực phẩm và đồ dùng dùng một lần như cốc sữa chua và cốc cà phê mang đi.

Một kết quả bất ngờ: các tế bào phổi khỏe mạnh (không phải ung thư) hấp thụ các hạt đặc biệt nhỏ (0,00025 mm) của PS-MNP nhiều hơn đáng kể so với các tế bào ung thư ác tính và phản ứng bằng những thay đổi sinh học một lần nữa chỉ ra những rủi ro sức khỏe liên quan đến MNP.

Đặc biệt, sau khi tiếp xúc với các hạt, người ta quan sát thấy những hiện tượng sau ở các tế bào khỏe mạnh:

• tăng cường di chuyển tế bào,
• tổn thương DNA,
• căng thẳng oxy hóa,
• kích hoạt các con đường truyền tín hiệu thúc đẩy sự phát triển và sống sót của tế bào—tất cả đều được coi là dấu hiệu ban đầu của sự phát triển ung thư.

Trưởng nhóm nghiên cứu Karin Schelch cho biết: "Điều đặc biệt đáng chú ý là khả năng sửa chữa tổn thương DNA của các tế bào khỏe mạnh bị giảm sút và đồng thời kích hoạt một số con đường truyền tín hiệu thường kích thích sự phát triển của tế bào".

Hậu quả lâu dài vẫn chưa rõ ràng.

Mặc dù các tế bào ung thư phổi vẫn tương đối không bị ảnh hưởng trong cùng điều kiện, nhưng ngay cả việc tiếp xúc ngắn hạn với BNP cũng có thể đủ để tác động đến các tế bào phổi khỏe mạnh, dẫn đến những thay đổi ác tính. Dữ liệu gần đây cho thấy các tế bào cũng kích hoạt cơ chế phòng vệ khi tiếp xúc với các hạt polystyrene.

"Chúng tôi đã quan sát thấy sự kích hoạt của hệ thống phòng thủ chống oxy hóa, cho thấy các tế bào đang chủ động tự bảo vệ mình trước áp lực do các hạt nhựa gây ra", tác giả đầu tiên của nghiên cứu, Büschra Ernhofer, giải thích.

Phổi được coi là một trong những con đường chính dẫn đến phơi nhiễm vi nhựa trong không khí. Tuy nhiên, trước đây chúng ta biết rất ít về cách các hạt này tương tác với tế bào phổi. "Dữ liệu mới cung cấp dấu hiệu đầu tiên cho thấy chính các tế bào phổi khỏe mạnh đang phản ứng theo cách đáng lo ngại", đồng tác giả nghiên cứu Balazs Döhme cho biết thêm.

Điều này đặt ra những câu hỏi mới về mối liên hệ tiềm ẩn giữa ô nhiễm nhựa, bệnh phổi mãn tính và sự phát triển ung thư, đồng thời nhấn mạnh nhu cầu nghiên cứu liên ngành tại giao điểm giữa y học môi trường và sinh học ung thư, cũng như các biện pháp cấp bách để giảm thiểu rác thải nhựa. Ngoài ra, tác động lâu dài của việc tiếp xúc với MNP đối với phổi vẫn chưa rõ ràng và, theo các nhà nghiên cứu, cần được nghiên cứu khẩn cấp.