Vắc-xin được tạo ra để chống lại HIV cũng có thể chống lại ung thư

Một nền tảng vắc-xin cytomegalovirus (CMV) do Đại học Khoa học và Sức khỏe Oregon (OHSU) phát triển đang cho thấy triển vọng như một "lá chắn" chống lại ung thư. Những phát hiện của nghiên cứu này gần đây đã được công bố trên tạp chí Science Advances.

Cytomegalovirus, hay CMV, là một loại virus phổ biến có thể lây nhiễm cho hầu hết mọi người trong suốt cuộc đời và thường chỉ gây ra triệu chứng nhẹ hoặc không có triệu chứng.

Tế bào ung thư, giống như nhiều loại virus khác, thường trốn tránh hệ thống miễn dịch bằng cách trốn tránh sự kiểm soát của tế bào T, giúp bảo vệ cơ thể khỏi bị nhiễm trùng. Các nhà nghiên cứu OHSU đã sử dụng CMV để vận chuyển các kháng nguyên liên quan đến ung thư, kích hoạt phản ứng miễn dịch. Điều này kích thích sản xuất tế bào T nhắm mục tiêu cụ thể vào các tế bào ung thư và tạo ra sự bảo vệ hệ thống miễn dịch lâu dài.

"Chúng tôi đã chứng minh rằng CMV có thể kích thích sản xuất các tế bào T bất thường đối với các kháng nguyên ung thư và các tế bào T bất thường này có thể nhận ra các tế bào ung thư", Klaus Frue, Tiến sĩ, giáo sư tại Viện Vắc-xin và Liệu pháp gen OHSU (VGTI) cho biết. "Ý tưởng là bằng cách nhắm mục tiêu vào một loại tế bào T cụ thể chống lại một loại ung thư mà loại ung thư này chưa từng thấy trước đây, nó sẽ khó trốn tránh các biện pháp phòng vệ miễn dịch hơn".

Frew và các đồng nghiệp của ông là Louis Picker, MD, PhD, giáo sư tại VGTI, và Scott Hansen, PhD, trợ lý giáo sư tại VGTI, đã làm việc để phát triển nền tảng vắc-xin này từ đầu những năm 2000. Năm 2016, công ty khởi nghiệp OHSU của họ, TomegaVax, đã được Vir Biotechnology có trụ sở tại San Francisco mua lại. Công ty hiện đang thử nghiệm nền tảng này trong một thử nghiệm lâm sàng trên người đối với vắc-xin HIV.

Nghiên cứu của họ ban đầu tập trung vào việc sử dụng nền tảng này như một loại vắc-xin chống lại tế bào T HIV. Trong khi các thử nghiệm lâm sàng ban đầu trên người đã xác định được tính an toàn của nền tảng này, các nhà nghiên cứu đã sửa đổi vắc-xin để tạo ra phản ứng miễn dịch mong muốn. Họ mong đợi dữ liệu phản ứng miễn dịch đầu tiên từ một thử nghiệm lâm sàng vào cuối năm nay.

Mở rộng nền tảng

Nghiên cứu mới mở rộng các nghiên cứu tiền lâm sàng của họ, cho thấy triển vọng của nền tảng vắc-xin CMV chống lại ung thư.

Các nhà nghiên cứu đã sử dụng CMV rhesus biến đổi gen để tạo ra các tế bào T đặc hiệu ung thư ở khỉ rhesus tại Trung tâm nghiên cứu linh trưởng quốc gia Oregon của OHSU. Trong các nghiên cứu tiền lâm sàng trước đây, họ đã chỉ ra rằng CMV rhesus có thể được lập trình di truyền để kích thích các tế bào T khác với các loại vắc-xin thông thường. Các tế bào T này nhận ra các tế bào bị nhiễm theo một cách độc đáo.

Họ tìm cách trả lời hai câu hỏi: Vắc-xin Rh-CMV có thể kích hoạt phản ứng miễn dịch bất thường đối với các kháng nguyên ung thư phổ biến không? Và nếu có, các tế bào miễn dịch độc đáo này có thể nhận ra và tấn công các tế bào ung thư không?

Câu trả lời cho cả hai câu hỏi là có. Phản ứng của tế bào T đối với kháng nguyên ung thư tương tự như phản ứng của chúng đối với kháng nguyên vi-rút về cả sức mạnh và độ chính xác. Làm việc với Bệnh viện Mount Sinai ở New York, họ cũng phát hiện ra rằng khi một mô hình động vật tiếp xúc với kháng nguyên ung thư tuyến tiền liệt, các tế bào T được kích hoạt bởi các tế bào ung thư tuyến tiền liệt. Điều này cho thấy rằng các tế bào ung thư có thể bị nhắm mục tiêu bởi phản ứng miễn dịch độc đáo này.

Frew cho biết: "Việc kích hoạt tế bào T đối với kháng nguyên ung thư không hề dễ dàng vì bạn đang cố gắng kích hoạt phản ứng miễn dịch đối với một kháng nguyên tự thân mà hệ thống miễn dịch đã được huấn luyện để không phản ứng lại". "Vượt qua khả năng dung nạp miễn dịch đó là thách thức đối với tất cả các loại vắc-xin ung thư".

Tiến sĩ Klaus Frue, giáo sư tại Viện Vắc-xin và Liệu pháp gen OHSU, đang nghiên cứu tiềm năng của vắc-xin dựa trên cytomegalovirus. Cùng với các đồng nghiệp Louis Picker, Tiến sĩ Y khoa và Scott Hansen, Tiến sĩ, cả hai đều thuộc VGTI, họ đã phát hiện ra rằng nền tảng vắc-xin của họ cho thấy triển vọng như một "lá chắn" chống lại ung thư.

Hy vọng: Vắc-xin phòng ung thư

Frew cho biết tiềm năng chống ung thư của nền tảng vắc-xin này rất thú vị. Vì các tế bào T do vắc-xin CMV tạo ra tồn tại suốt đời, nên nó có thể đặc biệt hữu ích trong việc ngăn ngừa tái phát các loại ung thư như ung thư tuyến tiền liệt hoặc ung thư vú. Hy vọng là nếu ai đó đã từng bị ung thư tuyến tiền liệt, vắc-xin sẽ ngăn ngừa bệnh tái phát.

"Nếu bạn đã từng bị ung thư, bạn sẽ dành phần đời còn lại để lo lắng về việc nó sẽ tái phát", ông nói. "Vì vậy, việc có một loại vắc-xin có thể kích hoạt các tế bào T đặc hiệu ung thư hoạt động như một lá chắn miễn dịch liên tục tuần tra cơ thể bạn và bảo vệ bạn suốt đời là điều vô cùng tuyệt vời".

Các nhà nghiên cứu trước tiên phải xác định xem kết quả từ mô hình động vật có thể được sao chép ở người hay không. CMV là loài đặc hiệu, do đó Rh-CMV có thể không kích hoạt phản ứng miễn dịch tương tự ở người. Các thử nghiệm lâm sàng đang diễn ra đối với HIV sẽ cung cấp bằng chứng ban đầu để quyết định xem việc thử nghiệm và phát triển thêm có đáng giá hay không. Các thử nghiệm lâm sàng trên người đối với các tác nhân gây bệnh và ung thư khác đang ở phía trước.