Từ bệnh sởi đến bệnh phong: các bệnh dễ lây lan nhất và ít lây lan nhất và vai trò của R₀

Mỗi ca nhiễm được gán một giá trị gọi là R₀ (hoặc "er-naught"), dựa trên số người khác có khả năng bị lây nhiễm từ một người bệnh. Vì vậy, với R₀ bằng 2, mỗi người nhiễm bệnh sẽ lây bệnh cho hai người khác. Họ sẽ lây nhiễm cho bốn người nữa. Và cứ thế, dịch bệnh leo thang.

Giá trị R₀ cho biết mức độ lây lan của dịch bệnh trong quần thể. Nếu giá trị này lớn hơn 1 (như đã mô tả ở trên), dịch bệnh sẽ lây lan. Nếu R₀ bằng 1, số người nhiễm bệnh sẽ ổn định, và nếu R₀ nhỏ hơn 1, dịch bệnh sẽ có xu hướng giảm dần theo thời gian.

Nhiễm trùng lưu hành lây lan theo nhiều cách khác nhau và mức độ lây nhiễm cũng rất khác nhau. Một số lây truyền qua các giọt bắn hoặc khí dung—chẳng hạn như khi ho hoặc hắt hơi—một số khác lây truyền qua máu, côn trùng (như ve và muỗi), hoặc thực phẩm và nước bị ô nhiễm.

Nếu chúng ta lùi lại một bước và suy nghĩ về cách chúng ta có thể bảo vệ bản thân khỏi các bệnh truyền nhiễm, một bài học quan trọng là hiểu cách chúng lây lan. Và như chúng ta sẽ thấy, đó không chỉ là bài học về việc bảo vệ bản thân mà còn về việc bảo vệ người khác. Dưới đây là một số bệnh dễ lây lan nhất và ít lây lan nhất trên hành tinh.

Bệnh sởi là căn bệnh dễ lây lan nhất.

Trong những năm gần đây, bệnh sởi đã tái phát trên toàn thế giới, bao gồm cả ở các quốc gia có thu nhập cao như Anh và Mỹ. Mặc dù có nhiều yếu tố góp phần, nhưng nguyên nhân chính là sự sụt giảm tỷ lệ tiêm chủng ở trẻ em. Sự sụt giảm này là do những gián đoạn như đại dịch COVID-19 và các cuộc xung đột toàn cầu, cũng như sự lan truyền thông tin sai lệch về an toàn vắc-xin.

Giá trị R₀ của bệnh sởi nằm trong khoảng từ 12 đến 18. Nếu tính toán, hai đợt lây truyền từ bệnh nhân đầu tiên có thể khiến 342 người bị nhiễm bệnh. Đây là một con số đáng kinh ngạc từ một bệnh nhân duy nhất, nhưng may mắn thay, sức mạnh bảo vệ của vắc-xin giúp giảm sự lây lan thực tế bằng cách giảm số lượng người dễ bị nhiễm bệnh.

Bệnh sởi cực kỳ nguy hiểm và lây lan qua các hạt nhỏ li ti bắn ra khi ai đó ho hoặc hắt hơi. Thậm chí không cần tiếp xúc trực tiếp cũng có thể bị nhiễm bệnh. Bệnh dễ lây lan đến mức một người chưa tiêm vắc-xin có thể nhiễm virus chỉ bằng cách bước vào phòng nơi người bệnh đã ở cách đó hai giờ.

Mọi người cũng có thể lây nhiễm và phát tán vi-rút ngay cả trước khi họ xuất hiện triệu chứng hoặc có bất kỳ lý do nào để cách ly.

Các bệnh truyền nhiễm khác có giá trị R₀ cao bao gồm ho gà (12 đến 17), thủy đậu (10 đến 12) và COVID-19, thay đổi tùy theo phân nhóm nhưng thường nằm trong khoảng từ 8 đến 12. Mặc dù nhiều bệnh nhân hồi phục hoàn toàn, những bệnh lý này có thể dẫn đến các biến chứng nghiêm trọng, bao gồm viêm phổi, co giật, viêm màng não, mù lòa, và trong một số trường hợp có thể tử vong.

Khả năng lây nhiễm thấp - mức độ nghiêm trọng cao

Ở phía ngược lại, tỷ lệ lây lan thấp không có nghĩa là căn bệnh này ít nguy hiểm hơn.

Lấy bệnh lao (TB) làm ví dụ, giá trị R₀ dao động từ dưới 1 đến 4. Phạm vi này phụ thuộc vào các yếu tố tại địa phương như điều kiện sống và chất lượng dịch vụ chăm sóc sức khỏe hiện có.

Bệnh lao do vi khuẩn Mycobacterium tuberculosis gây ra; nó cũng lây truyền qua không khí nhưng lây lan chậm hơn, thường đòi hỏi phải tiếp xúc gần trong thời gian dài với người bị nhiễm bệnh. Các đợt bùng phát thường xảy ra giữa những người sống chung với nhau - trong gia đình, hộ gia đình, và trong các trại tạm trú hoặc nhà tù.

Mối nguy hiểm thực sự của bệnh lao là khó điều trị. Một khi đã được chẩn đoán, cần phải phối hợp bốn loại kháng sinh trong ít nhất sáu tháng. Các loại kháng sinh thông thường như penicillin không hiệu quả, và nhiễm trùng có thể lan ra ngoài phổi đến não, xương, gan và khớp.

Ngoài ra, ngày càng có nhiều trường hợp mắc bệnh lao kháng thuốc, trong đó vi khuẩn không phản ứng với một hoặc nhiều loại kháng sinh được sử dụng.

Các bệnh có mức độ lây nhiễm thấp khác bao gồm sốt Ebola, một loại bệnh cực kỳ nguy hiểm nhưng lây truyền qua tiếp xúc gần với dịch cơ thể. Hệ số lây nhiễm (R₀) của bệnh này nằm trong khoảng từ 1,5 đến 2,5.

Các bệnh có giá trị R₀ thấp nhất (dưới 1) bao gồm hội chứng hô hấp Trung Đông (MERS), cúm gia cầm và bệnh phong. Mặc dù các bệnh nhiễm trùng này ít lây lan hơn, nhưng không nên đánh giá thấp mức độ nghiêm trọng và các biến chứng tiềm ẩn của chúng.

Mối đe dọa của bất kỳ bệnh truyền nhiễm nào không chỉ phụ thuộc vào cách nó ảnh hưởng đến cơ thể mà còn phụ thuộc vào mức độ lây lan dễ dàng của nó. Các biện pháp phòng ngừa như tiêm chủng đóng một vai trò quan trọng – không chỉ bảo vệ cá nhân mà còn hạn chế lây truyền cho những người không thể tiêm một số loại vắc-xin nhất định, chẳng hạn như trẻ sơ sinh, phụ nữ mang thai và người bị dị ứng nặng hoặc hệ miễn dịch suy yếu. Những nhóm này cũng dễ bị nhiễm trùng hơn nói chung.

Đây chính là lúc miễn dịch cộng đồng phát huy tác dụng. Bằng cách đạt được mức độ miễn dịch rộng rãi trong toàn bộ dân số, chúng ta giúp bảo vệ những người dễ bị nhiễm bệnh nhất.