Quá trình lão hóa diễn ra nhanh hơn sau khoảng 50 tuổi - một số cơ quan lão hóa nhanh hơn những cơ quan khác

Một nghiên cứu quy mô lớn mới được công bố trên tạp chí Cell đã chỉ ra rằng cơ thể không lão hóa đều đặn và trơn tru: khoảng 50 tuổi, cơ thể đạt đến "điểm chuyển tiếp", sau đó những thay đổi liên quan đến tuổi tác diễn ra nhanh hơn. Mạch máu lão hóa đặc biệt nhanh.

Những phát hiện này bổ sung vào một khối lượng bằng chứng ngày càng tăng cho thấy lão hóa không phải là một quá trình tuyến tính mà được phân chia thành những giai đoạn thay đổi mạnh mẽ. Tuy nhiên, cần có những nghiên cứu quy mô lớn hơn trước khi các nhà khoa học có thể xác định tuổi 50 là điểm then chốt, theo Maya Olechka, chuyên gia nghiên cứu lão hóa tại Viện Lão khoa Leibniz – Viện Fritz Lippmann ở Jena, Đức, và không tham gia vào nghiên cứu này.

“Có những làn sóng thay đổi liên quan đến tuổi tác,” bà nói. “Nhưng vẫn khó có thể đưa ra những nhận định chung chung về thời điểm của những bước ngoặt này.”

Tuổi tác hiện rõ ở người da trắng

Trước đây, người ta đã chứng minh rằng các cơ quan khác nhau có thể lão hóa với tốc độ khác nhau. Để tìm hiểu sâu hơn về vấn đề này, Guanghui Liu, chuyên gia nghiên cứu y học tái tạo tại Viện Hàn lâm Khoa học Trung Quốc ở Bắc Kinh, và các đồng nghiệp đã thu thập mẫu mô từ 76 người gốc Hoa, tuổi từ 14 đến 68, đã tử vong do chấn thương sọ não do tai nạn. Các mẫu này đến từ các cơ quan đại diện cho tám hệ thống cơ thể, bao gồm hệ tim mạch, hệ miễn dịch và hệ tiêu hóa.

Sau đó, các nhà nghiên cứu đã biên soạn một bản tóm tắt các protein tìm thấy trong mỗi mẫu. Họ phát hiện thấy sự gia tăng biểu hiện của 48 protein liên quan đến bệnh tật theo độ tuổi, và nhận thấy những thay đổi sớm ở tuyến thượng thận, nơi chịu trách nhiệm sản xuất nhiều loại hormone, vào khoảng 30 tuổi.

Điều này phù hợp với những phát hiện trước đây, theo Michael Snyder, nhà di truyền học tại Trường Y Stanford ở California. "Nó củng cố quan điểm cho rằng việc kiểm soát nội tiết tố và trao đổi chất là rất quan trọng", ông nói. "Đó là nơi một số thay đổi sâu sắc nhất xảy ra theo tuổi tác."

Trong độ tuổi từ 45 đến 55, có một điểm bùng phát được đánh dấu bằng những thay đổi đáng kể về nồng độ protein. Sự thay đổi rõ rệt nhất được tìm thấy ở động mạch chủ, động mạch chính của cơ thể mang máu giàu oxy ra khỏi tim. Nhóm nghiên cứu đã xác định được một loại protein được sản sinh trong động mạch chủ, khi được tiêm vào chuột, đã kích hoạt các dấu hiệu lão hóa nhanh. Liu cho rằng mạch máu hoạt động như những ống dẫn, mang các phân tử thúc đẩy quá trình lão hóa đến các vị trí xa hơn trong cơ thể.

Nghiên cứu này là một bổ sung quan trọng cho các nghiên cứu khác, vốn phân tích các phân tử lưu thông trong máu, thay vì các mẫu mô lấy từ từng cơ quan, như một cách để theo dõi những thay đổi liên quan đến tuổi tác, Snyder nói. "Chúng ta giống như một cỗ máy", ông nói. "Một số bộ phận bị hao mòn nhanh hơn". Việc biết được những bộ phận nào dễ bị hao mòn có thể giúp các nhà nghiên cứu phát triển các biện pháp can thiệp để thúc đẩy quá trình lão hóa lành mạnh, ông nói thêm.

Nửa đường đến một trăm

Năm ngoái, Snyder và các đồng nghiệp đã phát hiện ra điểm đột phá về lão hóa ở độ tuổi khoảng 44 và 60. Olechka cho biết các nghiên cứu khác đã phát hiện ra quá trình lão hóa diễn ra nhanh hơn ở những thời điểm khác, bao gồm cả độ tuổi khoảng 80, nhưng điều này nằm ngoài phạm vi của nghiên cứu hiện tại.

Liu cho biết sự không nhất quán với các nghiên cứu khác có thể phát sinh do việc sử dụng các loại mẫu, quần thể và phương pháp phân tích khác nhau. Ông nói thêm rằng khi dữ liệu tích lũy, các con đường phân tử quan trọng liên quan đến lão hóa có thể sẽ bắt đầu chồng chéo lên nhau giữa các nghiên cứu.

Olechka cho biết những dữ liệu này sẽ tích lũy nhanh chóng, khi các nhà nghiên cứu ngày càng đưa chuỗi thời gian chi tiết vào nghiên cứu của họ thay vì chỉ đơn thuần so sánh "trẻ" và "già". Và những phát hiện này có thể giúp các nhà nghiên cứu giải thích các giai đoạn thay đổi đột ngột. "Chúng tôi hiện chưa hiểu điều gì kích hoạt điểm chuyển tiếp này", bà nói. "Đây là một lĩnh vực thực sự thú vị và đang phát triển."