Một vai trò quan trọng của melatonin trong giai đoạn ngủ REM đã được xác định

Một bước đột phá lớn trong việc hiểu cơ chế của giấc ngủ mở ra triển vọng mới cho việc điều trị các chứng rối loạn giấc ngủ và các tình trạng thần kinh liên quan: các nhà khoa học đã xác định thụ thể melatonin MT1 là chất điều hòa quan trọng của giấc ngủ chuyển động mắt nhanh (REM).

Giấc ngủ REM rất quan trọng đối với giấc mơ, củng cố trí nhớ và điều hòa cảm xúc. Trong não, thụ thể melatonin MT1 ảnh hưởng đến loại tế bào thần kinh tổng hợp chất dẫn truyền thần kinh và hormone norepinephrine, nằm ở một khu vực được gọi là locus coeruleus.

Trong giấc ngủ REM, các tế bào thần kinh này trở nên im lặng và ngừng hoạt động. Các tình trạng nghiêm trọng như bệnh Parkinson và chứng mất trí nhớ thể Lewy, hiện không có phương pháp điều trị hiệu quả, có liên quan đến chứng rối loạn giấc ngủ REM.

"Khám phá này không chỉ thúc đẩy sự hiểu biết của chúng ta về cơ chế giấc ngủ mà còn có tiềm năng lâm sàng đáng kể", Gabriella Gobbi, nhà nghiên cứu chính của nghiên cứu mới được công bố trên Tạp chí Khoa học thần kinh, cho biết. Bà là giáo sư khoa tâm thần tại Đại học McGill, nghiên cứu viên tại Trung tâm Y tế Đại học McGill và là chủ tịch của Chương trình Học bổng Trị liệu Sức khỏe Tâm thần của Hội đồng Nghiên cứu Canada.

Giấc ngủ của con người diễn ra theo một trình tự chính xác các giai đoạn REM và non-REM, mỗi giai đoạn thực hiện các chức năng sinh lý khác nhau. Giấc ngủ REM đóng vai trò quan trọng trong việc củng cố trí nhớ và điều chỉnh cảm xúc. Giấc ngủ không REM hỗ trợ quá trình phục hồi và sửa chữa thể chất. Sự gián đoạn chu kỳ này có thể làm suy yếu chức năng nhận thức và làm tăng nguy cơ mắc các rối loạn thần kinh tâm thần.

Cho đến nay, các nhà khoa học vẫn chưa tìm ra được thụ thể cụ thể kích hoạt giấc ngủ REM. Nghiên cứu mới đã xác định thụ thể melatonin MT1 là một chất điều chỉnh quan trọng của giai đoạn ngủ này. Sử dụng một loại thuốc mới nhắm vào thụ thể MT1, các nhà nghiên cứu đã thành công trong việc kéo dài thời gian ngủ REM ở động vật thí nghiệm trong khi giảm hoạt động của tế bào thần kinh.

"Hiện tại không có loại thuốc nào đặc biệt nhắm vào giấc ngủ REM. Hầu hết các loại thuốc ngủ trên thị trường, mặc dù làm tăng thời gian ngủ tổng thể, nhưng thường có tác động tiêu cực đến giấc ngủ REM", Tiến sĩ Stefano Comai, một trong những tác giả chính của nghiên cứu, giáo sư tại Đại học Padova và là giáo sư thỉnh giảng tại Đại học McGill, cho biết.

Nghiên cứu sâu hơn về thần kinh học và dược lý học của giấc ngủ REM rất quan trọng để phát triển các liệu pháp nhắm mục tiêu có thể cải thiện chất lượng cuộc sống cho những bệnh nhân mắc phải các tình trạng suy nhược này. Khi các nhà khoa học tiếp tục làm sáng tỏ sự phức tạp của việc điều hòa giấc ngủ, hy vọng về các biện pháp can thiệp hiệu quả cho các rối loạn thần kinh trở nên thực tế hơn.