Hệ vi khuẩn đường ruột có thể ngăn chặn việc tiêu thụ quá nhiều rượu

Tiêu thụ quá nhiều rượu làm tăng đáng kể nguy cơ phát triển chứng nghiện rượu. Trong một nghiên cứu được công bố trên tạp chí Microbiome, một nhóm các nhà nghiên cứu từ Trường Y khoa Đại học Connecticut đã phát hiện ra rằng axit valeric, một chất do vi khuẩn đường ruột sản xuất, làm giảm lượng rượu tiêu thụ ở chuột. Những phát hiện này mở ra những khả năng mới trong việc tìm kiếm phương pháp điều trị chứng nghiện rượu.

Uống rượu quá độ được đặc trưng bởi việc uống một lượng lớn rượu trong một thời gian ngắn, thường dẫn đến nồng độ cồn trong máu là 0,08% hoặc cao hơn. Theo Viện Quốc gia về Lạm dụng Rượu và Nghiện rượu, bốn hoặc năm ly rượu trong vòng hai giờ có thể dẫn đến mức độ cồn này trong máu. Nghiên cứu cho thấy cứ ba người trẻ ở châu Âu và Bắc Mỹ thì có một người thường xuyên uống rượu quá độ, điều này làm tăng nguy cơ phát triển chứng nghiện rượu và các rối loạn thần kinh tâm thần khác trong tương lai.

Mặc dù tình trạng lạm dụng rượu rất phổ biến và gây ra hậu quả nghiêm trọng, các phương pháp điều trị dược lý hiệu quả vẫn còn hạn chế. Hiện tại chỉ có ba loại thuốc được FDA chấp thuận để điều trị chứng nghiện rượu và chúng không hiệu quả đối với hầu hết mọi người.

Yanjiao Zhou, một nhà khoa học về hệ vi sinh vật tại Khoa Y, Đại học Connecticut, đã bị hấp dẫn bởi dữ liệu cho thấy những người uống nhiều rượu thường có các mô hình vi khuẩn khác nhau trong ruột so với những người không uống nhiều rượu. Các vi khuẩn đường ruột này, được gọi là hệ vi sinh vật đường ruột, cũng sản xuất ra một bộ axit béo chuỗi ngắn (SCFA) khác. SCFA được sản xuất bởi hệ vi sinh vật đường ruột thông qua quá trình lên men chất xơ và protein chưa tiêu hóa. Người ta đưa ra giả thuyết rằng hỗn hợp SCFA do vi khuẩn đường ruột sản xuất có thể ảnh hưởng đến mô hình tiêu thụ rượu.

Để kiểm tra mối liên hệ tiềm tàng giữa SCFA và việc tiêu thụ quá nhiều rượu, Zhou và các đồng nghiệp của cô đã sử dụng mô hình "uống trong bóng tối" trong bốn ngày ở chuột, mô phỏng việc tiêu thụ quá nhiều rượu ở người. Những con chuột được cho ăn các loại SCFA khác nhau trong thức ăn của chúng trong 10 ngày.

Sau đó, chuột được phép uống rượu (20% ethanol pha với nước, không uống cocktail) vào ban đêm trong bốn đêm. Những con chuột được cho ăn axit valeric, nhưng không phải các loại SCFA khác, uống ít hơn 40% rượu và có nồng độ cồn trong máu thấp hơn 53% so với những con chuột khác. Những con chuột này cũng cho thấy hành vi lo lắng giảm đi.

"Phát hiện axit valeric làm giảm lượng rượu tiêu thụ là điều bất ngờ", Suresh Bokolia, một nghiên cứu sinh sau tiến sĩ tại phòng thí nghiệm của Zhou cho biết. "Nồng độ axit valeric trong ruột thấp hơn so với các SCFA phổ biến khác, chẳng hạn như butyrate và acetate".

Khi nhóm nghiên cứu xem xét kỹ hơn cách axit valeric làm giảm lượng rượu tiêu thụ, họ phát hiện ra rằng những con chuột được bổ sung axit valeric có mức GABA tăng lên, một chất hóa học được biết đến với tác dụng làm dịu, trong hạch hạnh nhân, một vùng não liên quan đến tâm trạng và hành vi gây nghiện. Họ cũng phát hiện ra rằng các gen liên quan đến sản xuất năng lượng và hoạt động chống viêm hoạt động mạnh hơn, trong khi các gen liên quan đến chứng trầm cảm hoạt động kém hơn.

"Có thể có nhiều cơ chế liên quan để giải thích cách axit valeric làm giảm lượng rượu tiêu thụ", Zhou nói. "Nhưng tác động của chất chuyển hóa vi khuẩn này lên biểu sinh não có thể khá mạnh mẽ trong việc điều chỉnh hành vi sử dụng rượu".

Phòng thí nghiệm của Zhou đã hợp tác chặt chẽ với John Kowalt thuộc Trung tâm nghiên cứu rượu của Đại học Connecticut, Jason Bubier thuộc Phòng thí nghiệm Jackson và Jessica Barson thuộc Đại học Drexel. Các nhà nghiên cứu hiện đang thử nghiệm phương pháp này trên các mô hình chuột khác mô phỏng chứng nghiện rượu chặt chẽ hơn để xem axit valeric có thể điều trị chứng nghiện rượu ở người hiệu quả hay không.