Hệ thống miễn dịch chuẩn bị cho việc cho con bú như thế nào?

Trong số 3,6 triệu trẻ sơ sinh được sinh ra tại Hoa Kỳ mỗi năm, khoảng 80% bắt đầu bú mẹ ngay trong tháng đầu đời. Nuôi con bằng sữa mẹ được biết là mang lại lợi ích cho cả mẹ và bé: giúp giảm nguy cơ ung thư vú và ung thư buồng trứng, tiểu đường tuýp 2 và huyết áp cao cho mẹ, đồng thời cung cấp dinh dưỡng và hỗ trợ miễn dịch cho bé. Tuy nhiên, do quá trình mang thai và cho con bú vẫn chưa được nghiên cứu đầy đủ, chúng ta vẫn chưa hiểu đầy đủ về cơ chế đằng sau những lợi ích này.

Các nhà miễn dịch học tại Viện Salk đang thay đổi điều đó — bắt đầu bằng bản đồ di cư của các tế bào miễn dịch trước và trong thời kỳ cho con bú. Sử dụng cả thí nghiệm trên động vật và mẫu sữa mẹ và mô người, các nhà khoa học phát hiện ra rằng tế bào T, một loại tế bào miễn dịch, tích tụ rất nhiều trong tuyến vú trong thời kỳ mang thai và cho con bú. Một số tế bào T cũng di cư từ ruột, có lẽ để hỗ trợ cả mẹ và bé.

Những phát hiện được công bố trên tạp chí Nature Immunology có thể giải thích những lợi ích về miễn dịch của việc cho con bú, cung cấp cái nhìn sâu sắc về các giải pháp dành cho những bà mẹ không thể cho con bú và giúp phát triển chế độ ăn uống giúp cải thiện thành phần và sản lượng sữa.

Phó Giáo sư Deepshika Ramanan, tác giả chính của nghiên cứu, giải thích: “Khi chúng tôi bắt đầu tìm hiểu cách các tế bào miễn dịch thay đổi trong thời kỳ mang thai và cho con bú, chúng tôi đã phát hiện ra rất nhiều điều thú vị - đặc biệt là thực tế là có sự gia tăng đáng kể các tế bào miễn dịch trong mô vú trong thời kỳ cho con bú và sự gia tăng này phụ thuộc vào vi khuẩn”.

Những gì chúng ta đã biết: Trẻ sơ sinh nhận được vi khuẩn và kháng thể từ sữa mẹ

Hầu hết các nghiên cứu về việc cho con bú đều tập trung vào mối quan hệ giữa thành phần sữa và sức khỏe của trẻ sơ sinh. Các nghiên cứu như vậy, bao gồm cả những nghiên cứu trước đây của Ramanan, đã chỉ ra rằng trẻ sơ sinh nhận được vi khuẩn đường ruột và kháng thể quan trọng từ mẹ thông qua sữa mẹ, tạo nền tảng cho hệ miễn dịch của trẻ. Tuy nhiên, những thay đổi trong cơ thể người mẹ trong giai đoạn này vẫn chưa được hiểu rõ.

Một số khía cạnh của môi trường miễn dịch tuyến vú đã được dự đoán thông qua thành phần của sữa. Ví dụ, sự hiện diện của kháng thể trong sữa cho thấy sự hiện diện của tế bào B sản xuất chúng. Tuy nhiên, rất ít nghiên cứu đã kiểm tra hoạt động của tế bào miễn dịch trực tiếp trong mô vú.

Có gì mới: Vi khuẩn đường ruột của mẹ giúp tăng cường khả năng miễn dịch của vú

"Điều thú vị là chúng tôi không chỉ tìm thấy nhiều tế bào T hơn ở vú, mà một số trong số chúng rõ ràng đến từ ruột", Abigail Jaquish, nghiên cứu sinh và là tác giả đầu tiên của bài báo, cho biết.
"Chúng có thể hỗ trợ mô vú theo cùng cách mà chúng thường hỗ trợ niêm mạc ruột."

Nghiên cứu bắt đầu bằng việc kiểm tra mô vú của chuột ở các giai đoạn khác nhau trước và sau khi cho con bú. Các nhà khoa học phát hiện ra rằng ba loại tế bào T, CD4⁺, CD8αα⁺ và CD8αβ⁺, tăng mạnh trong thời gian này.

Điều này khiến nhóm nghiên cứu ngạc nhiên vì các tế bào T này thuộc một nhóm tế bào miễn dịch đặc biệt gọi là tế bào lympho nội biểu mô (IEL). Những tế bào này sống trong các mô có niêm mạc, chẳng hạn như ruột và phổi, vốn tiếp xúc với các tác động bên ngoài. IEL hoạt động như những “người bảo vệ” – chúng luôn hiện diện trong các mô, sẵn sàng phản ứng ngay lập tức với mối đe dọa.

Ở tuyến vú, các tế bào T này xếp thành hàng dọc theo biểu mô theo cách tương tự như ở niêm mạc và mang các protein trên bề mặt đặc trưng của tế bào T ở ruột, cho thấy tế bào T di chuyển từ ruột đến tuyến vú.

Theo cách này, cơ thể người mẹ chuyển tuyến vú từ mô “bên trong” sang mô “niêm mạc” vì trong quá trình cho con bú, tuyến vú tiếp xúc với môi trường bên ngoài: vi khuẩn từ da của người mẹ và miệng của trẻ.

Liệu điều tương tự có xảy ra ở con người không?

Một phân tích về cơ sở dữ liệu mô vú và mẫu sữa mẹ của con người (từ Viện Sữa mẹ tại Đại học California, San Diego) cho thấy các tế bào T tương tự cũng tăng lên ở phụ nữ trong thời kỳ cho con bú.

Sau đó, các nhà khoa học quay lại mô hình chuột để đặt câu hỏi cuối cùng:
Liệu vi khuẩn có ảnh hưởng đến các tế bào T trong tuyến vú theo cùng một cách như trong ruột không?

Hóa ra là có.
Chuột sống trong môi trường vi khuẩn bình thường có nồng độ cả ba loại tế bào T trong tuyến vú cao hơn đáng kể so với chuột sống trong môi trường không có vi khuẩn. Điều này cho thấy vi khuẩn của chuột mẹ kích hoạt sản xuất tế bào T, từ đó tăng cường khả năng miễn dịch của mô vú.

Vậy bây giờ chúng ta biết gì:

• Vi khuẩn tăng cường phản ứng miễn dịch ở vú
• Tế bào T di chuyển từ ruột đến nơi tiết sữa
• Tuyến vú trở thành mô nhầy trong quá trình cho con bú, thích nghi với các tác động bên ngoài

Tiếp theo là gì? Ruột và vú có mối liên hệ như thế nào, và điều này ảnh hưởng đến sức khỏe của các thế hệ ra sao?

Ramanan cho biết: "Giờ đây chúng ta đã biết nhiều hơn về cách hệ thống miễn dịch của người mẹ thay đổi trong giai đoạn quan trọng này.
Điều này mở ra khả năng nghiên cứu tác động trực tiếp của các tế bào miễn dịch này đến sức khỏe của cả mẹ và bé."

Các nhà khoa học cho rằng hormone điều chỉnh tất cả những thay đổi này, mục đích là bảo vệ người mẹ khỏi các mối đe dọa và nhiễm trùng bên ngoài. Nhưng chính xác thì điều này ảnh hưởng đến việc tiết sữa, thành phần sữa và sức khỏe như thế nào vẫn là câu hỏi lớn tiếp theo cần được nghiên cứu.

"Chúng ta mới chỉ ở bước khởi đầu", Jaquish nói thêm. "Nếu chúng ta thấy mối liên hệ giữa ruột và tuyến vú, những hệ thống nào khác trong cơ thể có thể đang tương tác? Và điều gì khác ảnh hưởng đến thành phần sữa mà chúng ta truyền lại cho con cái?"

Hiểu được những thay đổi trong hệ thống miễn dịch của người mẹ trong thời kỳ mang thai và cho con bú có thể tác động đến sức khỏe giữa các thế hệ vì các thành phần miễn dịch và vi khuẩn được truyền từ mẹ sang con nhiều lần.

Những phát hiện này cũng có thể giúp ích cho những phụ nữ không thể cho con bú – ví dụ, bằng cách phát triển các liệu pháp kích thích sản xuất sữa hoặc cải tiến các công thức có thể cung cấp khả năng hỗ trợ miễn dịch tương tự.

Khi mối liên hệ giữa ruột và vú trở nên rõ ràng hơn, các nhà khoa học có thể đề xuất chế độ ăn uống trong tương lai giúp tăng cường sức khỏe bà mẹ và chất lượng sữa tối ưu.