Các nhà khoa học tiết lộ lý do tại sao một số người bị cúm có thể dễ lây nhiễm hơn

Các nhà khoa học EPFL đã phát hiện ra rằng trong không gian kín, các giọt chứa virus cúm vẫn có khả năng lây nhiễm lâu hơn nếu chúng cũng chứa một số loại vi khuẩn sống trong đường hô hấp của chúng ta. Khám phá này cung cấp thông tin quan trọng về cách lây truyền các bệnh nhiễm trùng đường hô hấp và có thể cải thiện đánh giá rủi ro.

Ngay cả những người khỏe mạnh cũng mang nhiều loại vi khuẩn khác nhau trên da và trong ruột, mũi và miệng. Khi chúng ta mắc bệnh về đường hô hấp như cúm, vi-rút sống cùng với vi khuẩn trong đường hô hấp của chúng ta. Nhưng điều gì xảy ra với những vi-rút này khi chúng ta hắt hơi, ho hoặc nói chuyện?

Một nghiên cứu mới của các nhà khoa học từ Phòng thí nghiệm Virus học Thực nghiệm (LEV) hợp tác với các đồng nghiệp từ Trường Kiến trúc, Kỹ thuật Xây dựng và Môi trường (ENAC) của EPFL, ETH Zurich và Đại học Zurich đã kiểm tra hành vi của virus cúm bên ngoài cơ thể con người và cách hành vi này bị ảnh hưởng bởi vi khuẩn đường hô hấp.

Những phát hiện của nhóm nghiên cứu gần đây đã được công bố trên Tạp chí Virus học.

Từ lâu người ta đã biết rằng một số loại vi khuẩn trong ruột người cho phép vi-rút ổn định và sống lâu hơn. Nhưng Shannon David, một nhà nghiên cứu tại LEV, tự hỏi liệu vi khuẩn từ đường hô hấp có đóng vai trò bảo vệ tương tự trong các giọt bắn ra khỏi cơ thể người hay không.

Để tìm hiểu, cô và các đồng nghiệp đã tiến hành hai loại thí nghiệm trong phòng thí nghiệm. Trong thí nghiệm đầu tiên, họ tạo ra các giọt tương tự như những giọt do hắt hơi tạo ra và đặt chúng trên một bề mặt phẳng tiếp xúc với không khí trong phòng. Một số giọt chỉ chứa vi-rút cúm, trong khi những giọt khác cũng chứa vi khuẩn thường thấy trong đường hô hấp.

Các nhà khoa học để các giọt khô và sau đó đo tải lượng vi-rút lây nhiễm theo thời gian. Họ phát hiện ra rằng sau 30 phút, các giọt không có vi khuẩn đã tiêu diệt gần như hoàn toàn vi-rút (99,9%). Trong các giọt chứa cả vi-rút và vi khuẩn, tải lượng vi-rút lây nhiễm cao hơn 100 lần cùng một lúc và vi-rút có thể sống sót trong nhiều giờ.

Trong một loại thí nghiệm thứ hai, các nhà khoa học đã đo tải lượng virus lây nhiễm của các giọt khí dung. Ở đây, họ phát hiện ra rằng các hạt chỉ chứa virus không còn khả năng lây nhiễm sau 15 phút. Nhưng các hạt chứa vi khuẩn cũng chứa virus sau một giờ.

Các loại vi khuẩn có tác dụng ổn định lớn nhất là Staphylococcus aureus và Streptococcus pneumoniae, cả hai đều thường trú ở đường hô hấp.

Giọt phẳng

Tiếp theo, các nhà khoa học muốn hiểu cách vi khuẩn đường hô hấp có thể bảo vệ virus cúm bên ngoài cơ thể con người. Họ quan sát các mẫu giọt dưới kính hiển vi. "Các giọt chứa vi khuẩn có xu hướng phẳng hơn", David nói.

"Điều này làm tăng tốc quá trình bay hơi và dẫn đến quá trình kết tinh muối trong giọt nước nhanh hơn, cho phép vi-rút tồn tại lâu hơn. Đây có thể là một yếu tố quan trọng trong điều kiện khô hạn, chẳng hạn như trong nhà vào mùa đông khi bật lò sưởi."

“Cho đến nay, người ta biết rất ít về vai trò của vi khuẩn đường hô hấp bên ngoài cơ thể con người”, David nói. “Những phát hiện này cung cấp một phần quan trọng của câu đố về cách các bệnh về đường hô hấp lây truyền. Và chúng giúp giải thích tại sao vi-rút lây lan dễ dàng từ người sang người”.

Dữ liệu do nhóm của bà thu thập sẽ hữu ích cho việc nghiên cứu ở nhiều lĩnh vực, bao gồm cả sức khỏe cộng đồng.

David cho biết: "Các mô hình hiện đang được sử dụng để dự đoán sự lây lan của vi-rút trong không gian kín không tính đến chức năng bảo vệ của vi khuẩn". "Điều này có nghĩa là chúng có thể đánh giá thấp nguy cơ lây nhiễm".

Nghiên cứu này có thể giúp các nhà nghiên cứu dễ dàng xác định những người có khả năng phát tán nhiều vi-rút truyền nhiễm hơn vì họ có nhiều vi khuẩn bảo vệ hơn trong đường hô hấp.