Tác nhân gây bệnh là vi khuẩn thuộc chi Campylobacter, chủ yếu là C. jejuni, Campilobacteriaceae. Chi Campilobacter bao gồm chín loài. Campylobacter là trực khuẩn gram âm di động dài 1,5-2 μm, đường kính 0,3-0,5 μm và có roi. Chúng phát triển trên môi trường thạch có bổ sung hồng cầu và kháng sinh (vancomycin, amphotericin B) để ức chế hệ vi khuẩn đi kèm và tạo thành các khuẩn lạc nhỏ.