Bệnh nhân bị đau đầu do căng thẳng thường mô tả nó là lan tỏa, nhẹ đến trung bình, thường ở hai bên, không đập và bóp chặt như một "chiếc vòng" hoặc "mũ bảo hiểm". Cơn đau không tăng lên khi hoạt động thể chất bình thường và hiếm khi kèm theo buồn nôn, mặc dù có thể sợ ánh sáng hoặc tiếng động. Cơn đau thường xuất hiện ngay sau khi thức dậy, xuất hiện trong suốt cả ngày, đôi khi tăng lên, đôi khi giảm đi.