Thời gian ủ bệnh của cúm kéo dài từ vài giờ đến 2 ngày đối với cúm A và lên đến 3-4 ngày đối với cúm B. Bệnh bắt đầu cấp tính, với nhiệt độ cơ thể tăng lên đến mức cao (39-40 °C), kèm theo ớn lạnh, suy nhược toàn thân, mệt mỏi, đau cơ và khớp. Sốt đạt mức tối đa vào cuối ngày đầu tiên, ít thường xuyên hơn vào ngày thứ hai của bệnh.